2026 FIFA Dünya Kupası öncesinde ABD ile İran arasındaki siyasi gerilim, spor dünyasında da etkisini gösteriyor. ABD Başkanı Donald Trump’ın Özel Temsilcisi Paolo Zampolli, İran’ın turnuvadan çıkarılmasını ve onun yerine İtalya’nın dahil edilmesini önerdi. Ancak bu teklif, İtalya hükümeti tarafından kesin bir dille reddedildi. Başbakan Giorgia Meloni’nin liderliğindeki hükümet, böyle bir başarıyı masa başında kabul etmeyeceklerini açıkça dile getirdi.
İtalya Spor Bakanı Andrea Abodi, Sky News’e yaptığı açıklamada, Trump’ın temsilcisi aracılığıyla FIFA’ya iletilen bu “arka kapı” teklifine karşı sert bir tutum sergilediklerini belirtti. Play-off aşamasında Bosna Hersek’e elenerek Dünya Kupası’na katılamayan İtalya’yı temsil eden Abodi, “Bu tür bir teklif birincisi imkansız, ikincisi ise kabul edilemez. Eleme süreçleri sahada yaşanır, masa başında değil” ifadesini kullandı. 2006’da şampiyonluk yaşayan İtalya, dört dünya kupasına sahip olmasına rağmen, turnuvaya spor dışı yöntemlerle katılmayı etik bulmadığını vurguladı.
Öte yandan, İran tarafı turnuvaya katılma konusunda kararlılığını sürdürüyor. Asya Elemeleri’ni lider tamamlayarak 48 takımlı organizasyona direkt katılım hakkı kazanan İran, çekilme iddialarını reddetti. İran Futbol Federasyonu Başkanı Mehdi Taj, takımın planlandığı gibi ABD’ye gideceğini vurgulayarak, “Mevcut duruma göre turnuvadayız” şeklinde bir açıklama yaptı. Ayrıca, FIFA Başkanı Gianni Infantino’nun da İran’ın turnuvada yer alması konusundaki kararlılığı devam ediyor. Fikstüre göre, İran grup aşamasındaki ilk maçını 15 Haziran’da Los Angeles’ta Yeni Zelanda karşısında oynayacak. Eğer her iki ülke de gruplarını ikinci sırada tamamlarsa, Dallas’ta Son 32 turunda karşı karşıya gelebilirler.
